Dossier : Les mythes en droit public financier

Le mythe de l’équilibre et les finances publiques

The myth of balance and public finances

Institut de droit public, Université de Poitiers

Résumé

L’équilibre budgétaire est un mythe au sens où il n’est pas réalité. Il est avant tout une représentation comptable : les recettes sont égales aux dépenses. Cette injonction s’inscrit dans le prolongement d’une perception mystique de l’univers, de sa stabilité. De manière étonnante, la substitution d’une perception d’un univers en expansion et d’une économie en croissance aux représentations anciennes n’a pas mis à mal le mythe de l’équilibre. Elle l’a plutôt conforté et a permis son inscription dans le droit, sanctuarisant cette construction sociale et culturelle : ce mythe au coeur des finances publiques.

Abstract

Balanced budgets are a myth in the sense that they are not grounded in reality. It is above all an accounting representation: revenues are equal to expenses. This imperative is an extension of a mystical perception of the universe, of its stability. Surprisingly, the substitution of a perception of an expanding universe and a growing economy with old representations has not undermined the myth of balanced budgets. Rather, it strengthened it and allowed its inclusion in the law, sanctifying this social and cultural construction: this myth at the heart of public finances.